Y digo que esta competición resulta idónea en este punto de la temporada para olvidar ya que el mal momento actual de ambas squadras dista mucho del ofrecido por ambas no hace muchas fechas atrás. Una Lazio que llegó a ser líder, atraviesa por una mala racha de resultados (includia la derrota en el derby romano ante los de Totti por 1-0) y un Milán que tras perder estrepítósamente en Palermo por 3-1, se alejaba así a 6 puntos del Inter, se enfrentan a partido único en San Siro en los octavos de final de la Coppa del pais transalpino.

Volverá el Zárate de comienzos de temporada? O en cambio, por fin Ronaldinho ofrecerá un partido completo rayando a gran nivel, o seguiremos viendo solo destellos puntuales del que llegó a ser el mejor jugador del planeta? Sinceramente, y pese al ya comentado mal momento de ambos, se prevee un partido para disfrutar…y un buen duelo para abrir boca antes del esperado Roma – Bolonia del 17 de Diciembre, por puro sentimentalismo.

Pero en este momento se está dando una circunstancia en mi memoria que merece ser descrita. Recibe el término de “dejavú”, y se describe como la sensación de que está sucediendo en la actualidad algo que creemos ya haber vivido.

Mi dejavú es el siguiente: Esta temporada se me recuerda irremediablamente a la 2005/06, por el hecho de ver a un F.C. Barcelona aplastante, realizando un gran fútbol, y dando la sensación de ser imbatible a largo plazo. Puede fallar en partidos determinados, pero no hay duda de que en el conjunto, es el mejor. Con respecto a aquel equipo que consiguió el primer doblete de Liga y Champions en una misma temporada en la historia de los culés, existen ciertas diferencias, y creo que favorecen incluso al actual Barcelona.

En la actualidad posee a un Valdés mucho mas maduro y seguro bajo los palos. Es innegable su mejoría, así como que merece un borrón en su fama de portero “cantarín” en algunos momentos. La defensa se muestra igual de segura a la hora de defender el marco, con Puyol en su mejor versión y con la ventaja de poder alternar entre un Piqué soberbio y un Marquez de nuevo en forma. La gran diferencia está en las bandas. Alves es infinitamente mejor que su compatriota Belletti ( que pese a marcar el gol de la final de Paris ante el Arsenal, no deja de ser un jugador algo mediocre ), y en la actualidad es el mejor lateral diestro del mundo. Y por la izquierda Abidal, menos ofensivo que Silvinho y mucho mas seguro defensivamente.

El centro del campo es manejado por el mejor centrocampista europeo de la temporada, un Xavi que se ha convertido en el alma del conjunto azulgrana. Acertado como siempre en el pase, ahora se suma con mucha facilidad al ataque, ya que el músculo necesario lo aportan Keita o Touré, que han sustituido a la magia de Deco para dar mas libertad a Xavi. Desición más que acertada.

Y por último, el ataque y el banquillo. La referencia en ataque consta de dos hombres: Messi, que en este momento pasa por ser el mejor jugador del mundo para muchos. El argentino ha ocupado el puesto de Ronaldinho en lo que se refiere a hombre clave. Si en aquel 2005/06 el Gaucho era la clara referencia, y Messi un crack que pasó lesionado la parte clave de la temporada, hoy es el argentino el que ejerce de guía para el conjunto. Y el segundo hombre es el camerunés Eto´o, recuperado por Guardiola para ser el maximo goleador europeo de la actualidad, una bestia del área indomable, y lo que es mejor para los culés, con mucha hambre.

Por estas razones veo a un Barcelona capaz de repetir (incluso de mejorar) la soñada temporada de aquel Barcelona del doblete, y además, un hombre de la casa como Guardiola lleva al equipo con sabiduría, repartiendo perfectamente los minutos, haciendo que todos los jugadores se vean importantes para el bloque, además de darles descanso.

¿El Real Madrid? Un enfermo terminal al que sus victorias ante Recre y Bate le dejaron vivir sin necesidad de respiración asistida, pero la derrota en Getafe ha vuelto a hundirle. El club de Chamartin da para otro artículo completo e individual, ya lo abordaremos.

El fútbol realizado por los de Benítez está lleno de garra, de lucha, y de amor propio. Remontadas como la vivida en el City of Manchester, donde perdían 2-0 al descanso ante el conjunto que lidera Robinho, y que acabaría con triunfo Red por 2-3, lo demuestran. Pero también han llegado victorias importantes y que dan como firme candidato al título al conjunto de Anfield. Precisamente en ese estadio, Benítez estrenó esta temporada su casillero de victorias en los enfrentamientos particulares ante el Manchester United, y hace un par de semanas, llegó la victoria más meritoria: derrotaban al Chelsea en un Stamford Bridge que llevaba mas de 4 años sin ver una derrota Blue.

El último traspié en Liga (que puede verse vengado mañana si el Liverpool vence al renovado Tottenham en la FA Cup) no ha detenido la que parece segura renovación del entrenador español para seguir dirigiendo al equipo que hizo campeón de Europa hace 3 años. Este estudioso del fútbol se tiene ganada a su afición por méritos propios, y parece que ha llegado su hora en la Premier, tras dos finales de Champions, con un título, y la disputa de 3 semifinales de la misma competición.

Asi que, Stan Collymore, tú que dudas de que la renovación de Rafa sea acertada, me vas a permitir que use contigo la frase del año 2008 en España…¿Por qué no te callas?

Ya en segundo lugar, pues aportaré mi pequeño grano de arena que como viene siendo habitual, trata de acercar un poco la historia de este deporte a los mas noveles o, para los más nostálgicos, recordar viejos tiempos.

Recuerdo el primer reproductor de video VHS (y el único hasta la llegada del DVD) que tuvimos en casa, un Hitachi negro que, si llegara a hablar, me preguntaría sin duda que por qué veía una y otra vez la misma cinta cuando yo contaba con algo mas de la decena de años. En la carátula, aparecía la silueta de un jugador de fútbol vestido con los colores nacionales, y su título, “20 años de mundiales de fútbol”. Creo que fue su continuo visionado el que me convirtió en el amante que soy hoy en dia de este deporte. GRACIAS, quién quiera que la haya producido.

Por la pantalla aparecían figuras como Pelé, en aquel Brasil del 70 que, junto con el Real Madrid de las 5 copas de Europa consecutivas, ha sido el mejor equipo de la historia. Los comienzos de Maradona en España 82, de donde salió pateado tanto por brasileños como por el italiano Gentile. La sufrida victoria de la Italia de Rossi en el Bernabéu ante Alemania en la final del mismo mundial 82, o el genio holándes de Johan Cruyff que se destapó en Alemania 74. Pero a mi me llamaba más la atención un pequeño melenudo que pese a sus impresionantes actuaciones, daba la impresión que estaba relegado a un segundo plano.

Su apodo, El Torpedo (Der bomber), y su nombre, Gerd Muller. En una Alemania campeona en el Mundial de 1974 en su propio país, los cronista y aficionados estaban enamorados del Kaiser, uno de los mejores centrales de la historia, Franz Beckenbauer, pero mis ojos sólo veian a un jugador; ese menudo delantero con el 13 a la espalda y melena hippie al aire. Su típica celebración que consistía en saltar y estirar los brazos y las piernas al máximo mientras corría, la repetía en mi casa en innumerables ocasiones. ¿ Que por qué tanta adoración hacia el alemán?

Nacido en el año q finalizó la Segunda Guerra Mundial, que destruyó prácticamente su país, 1945, el modesto TSV 1861 fue su club de origen. En el año 1964 fue traspasado al Bayern Munich, en cuyo club permaneció hasta la temporada 1978-79, durante las cuales obtuvo  la Bota de Oro al máximo goleador europeo en 1970 y 1972, fue máximo goleador del Mundial de México 1970 y de la Eurocopa de naciones en 1972, y el Balón de Oro al mejor jugador europeo en1970. Sus impresionantes números personales se cierran con 7 pichihis de la Bundesliga y 4 en la Liga de Campeones. Tras su exitoso paso por el conjunto muniqués, el gran Gerd emigró a los Estados Unidos, más en concreto a Fort Lauderdale Strikers, club creado en 1977, para tratar de ganar adeptos al “soccer” en EEUU. Después de tres temporadas, llegaría su retirada.

Paradójicamente, Gerd Muller fue el máximo goleador en la edición de la Copa del Mundo en la que su selección no se alzaría con el título, en México 70, mientras que en la edición disputada en su país en 1974, y tras anotar “únicamente” 4 goles, pudo levantar la Copa del Mundo tras derrotar en el Olimpico de Munich a la Holanda de Cruyff. Hasta la irrupción de Ronaldo, Muller fue el máximo goleador de la historia de las fases finales de la Copa del Mundo con 14 goles, pero el brasileño superó al alemán durante la disputa del Mundial de 2006 en Alemania, dejando la cifra en 15 tantos.

Una última cifra que refleja el potencial del alemán: anotó la friolera de 650 goles en 731 partidos disputados, lo que produce un promedio de 0,89 goles por partido, casi un tanto por encuentro jugado…¿Entieden ahora mi fijación y admiración por el pequeño delantero?

El Mundial de Argentina fue la historia de un bochorno colectivo, tamizado por la alegría de un bello triunfo. La Junta Militar golpista, utilizó la fuerza simbólica del fútbol para lavar su impresentable cara. Para intentar cambiar en el mundo, la imagen de un país abatido por la de otro eufórico. Y lo hizo con el auspicio de la FIFA en un acto de hipocresía solemne. Si el Mundial del 78 resiste alguna comparación histórica es con los Juegos Olímpicos del 36; los que Adolf Hitler utilizó, además de para exaltar la raza aria, para propagar su régimen.

Las Madres de Plaza de Mayo se reunían los jueves, cerca de La Casa Rosada, para reclamar el paradero de sus hijos secuestrados. Fue también un jueves cuando comenzaba a rodar “Tango”, la nueva pelota de Adidas, en el Estadio Monumental de Buenos Aires. En ese, donde miles de personas tiraban papelitos cuando aparecían sus héroes. Tantas personas como desaparecidos.

El capitán del equipo alemán, Berti Vogts, que jugó el partido inicial, declaró unos días después: “Argentina es un país donde reina el orden. Yo no he visto a ningún preso político” Estos eran torturados en las 488 cárceles clandestinas que tenía la dictadura militar. Muchos fueron asesinados y enterrados en fosas comunes o tirados al mar. Sus hijos, 30 años después, aun los siguen buscando.

Soy de los que defienden que deporte y política, al contrario de lo que hizo Videla, nunca deben ser mezclados. Pero cuando imagino situaciones tan dramáticas, y de tanto sufrimiento, como las que vivieron los argentinos, me vienen a la memoria unos versos del poeta vasco Gabriel Celaya:

Maldigo la poesía concebida como un lujo
cultural por los neutrales
que, lavándose las manos, se desentienden y evaden.
Maldigo la poesía de quien no toma partido hasta mancharse

Pues yo me embadurno de ira, y a Videla, Massera, Agosti….les llamo “milicos de mierda”, traidores, asesinos de razones y de vidas. Pero aquí termino. Desde ahora mismo, comienzo a ignorarlos porque me niego a que el fútbol quede unido a sus sucios nombres.

A quien estará unido el Mundial del 78 es al “Flaco” Menotti porque lo ganó y porque no llevó a Maradona, por considerar al nuevo dios aun demasiado joven. Y también lo estará a Fillol, Passarella, Bertoni, Kempes….. Ardiles (Ossie, loco, cuanto te necesitaríamos ahora) Sus nombres son los que permanecerán en nuestra memoria porque los de los canallas, quedarán en un deliberado olvido.

Desde siempre uno busca lo mejor para sí mismo y los que lo hacen público son llamados despectivamente mercenarios; los que no lo reconocen, se convierten en leyendas.
Es claro que ninguno de esos grandes jugadores que hoy en día abanderan equipos nunca se hubiesen quedado tantos años si en su momento no les hubieran ofrecido un enorme contrato. No es coincidencia que los “jugadores estandarte” sean de los jugadores con los emolumentos más altos de la plantilla. No es casualidad.
Los futbolistas, más aún los que consiguen permanecer años en un mismo club porque las condiciones económicas les satisface, adquieren un sentimiento por el equipo que tanto les ha dado y en el que tanto tiempo han jugado. O quizás ya traían el sentimiento al llegar, pero sólo permite que corazón y profesión se junten si existe un nexo de unión: el dinero.
Es por esto que muchos jugadores trabajan en equipos extranjeros y dejan atrás el equipo de su infancia. Más aún los que cruzan el charco, pues las condiciones económicas no son equiparables a lo que ofrecen en Europa. Nada que ver con la época de Pelé, cuando no había tanta diferencia y una de las razones por la cual el brasileño permaneció casi toda su carrera en el Santos.

No podemos hablar de máquinas; no sólo les mueve el tema económico e incluso en ocasiones los hay que pierden dinero por ir a ciertos equipos o por permanecer en ellos. No obstante, ahí intervienen otras razones como que la oferta provenga de equipos inferiores o que suponga un gran cambio de vida y ambiente y por tanto, no compense el aumento de salario.
De lo que podemos hablar es de profesionales; algunos aman o acabarán amando al club y lo darán todo por él. Los recordaremos como Leyendas, pero todo ello tuvo su precio inicial y su mantenimiento cada cierto tiempo.

·        Aquellos slaloms sobre el barro de Anfield, dejando rivales atrás mientras hacían un último intento en vano para detenerle, del mejor Pelé enfundado en la camiseta del Liverpool durante sus innumerables derbies de la ciudad de los Beatles frente al Everton durante finales de los 60 y principios de los 70.

·        Ese balón que se colaba en el ángulo superior izquierdo de la portería sur de Wembley con Shilton bajo palos, que limpió las telarañas, a la vez que suponía la victoria del Arsenal en la final de la F.A. Cup. Ese libre directo ejecutado de forma magistral por su parte, daba un retiro en la cúspide al gran Zico, tras más de un lustro en las filas del equipo londinense durante los 80.

·        Y ya en los 90, a un Romario convertido en Red Devil, que hacía con sus colas de vaca imposibles y sus acciones propias de dibujos animados al Manchester United el equipo referencia de la década en las islas. 

Con tales precedentes de triunfo de compatriotas en la Premier League durante décadas, ¿Cómo un jugador como Robinho iba dejar escapar la oportunidad de marcharse a Inglaterra, independientemente del dinero que recibiría en su nuevo club (como el asi afirma), o de que el equipo de destino fuera el todopoderoso Chelsea (al que declaró su amor abiertamente), el legendario Liverpool, el nuevo rico Manchester City (curiosamente ha acabado recalando en él) o el mismo recién ascendido Hull City?

Por eso, desde aquí Robinho, cualquier aficionado, ya sea o no madridista, comprende tu decisión y tu desesperación por abandonar la mediocre Liga española, y remite a todo aquel que ose tildarte con apelativos como “mercenario” o “pesetero”, a revisar todos y cada uno de los libros de historia del fútbol para darse cuenta del inagotable triunfo del que han disfrutado los brasileños en tierras británicas. Allí si podrás convertirte en el mejor jugador del mundo, como le sucedió a los anteriormente citados, ya que Inglaterra es sinónimo de éxito para los cariocas…¿o no?

Años después, un extremo habilidoso parecía destinado a devolver al Toro al primer lugar en la escala de equipos de la ciudad turinesa; se llamaba Meroni, y era apodado como la “Mariposa Grana”. El menudo jugador, que se desenvolvía por ambas bandas, era tan amado como odiado en el país transalpino. Pertenecía a una clase superior de jugadores, tan desequilibrantes, que sus quiebros solo terminaban después de la humillación del rival. Una tarde, al finalizar un partido en Octubre de 1967, la “mariposa” dejó de volar;a sus 24 años moría tras ser atropellado por un joven aficionado del Toro, tan fanático como novel al volante. Su nombre era Atilio Romero, y 35 años mas tarde, se convertiría en presidente del Torino.

En mi opinión, queda claro así que existen tragedias mas importantes que las meramente deportivas, y según el peso de las cuales, pueden dar realmente el apelativo de “Pupas” a un club merecedor de este desgraciado honor

Digamos que mi afición por el deporte rey viene derivada de algo mas allá que una simple simpatía hacia un determinado entretenimiento, sinceramente creo que este fanatismo es genético. Teniendo en cuenta la gran devoción de mi padre hacia el balompié (seguro que desde allá donde se encuetre no pierde detalle de lo que acontece en el planeta fútbol), no era muy difícil de intuir que su primogénito sería, en ese aspecto, hecho a su imagen y semejanza. Pero lo que me hace llegar a la conclusión de que ya desde que ese valiente espermatozoide que me representaba  concluyó con éxito su arriesgada aventura hasta llegar al óvulo materno yo era seguidor de este deporte, es que mi primer gran acontecimiento futbolístico fuera uno de los más aburridos y soporíferos de la historia, y aún asi, he acabado convertido en el fanático que hoy se sienta para escribir esto (con más o menos acierto).

Cualquier chavalín que con 10 años tuviera la suerte de ver al gran Brasil de Pele, Jairzinho,etc…en Mexico 70 ante Italia, la Naranja Mecánica de Cruyff enfrentarse a la Alemania de Beckenbauer y Muller en el 74, a un Monumental de Buenos Aires lleno de papelitos para festejar la salida al cesped de la Argentina de Kempes en 1978, de disfrutar con el gran Diego de Mexico 86 con su Mano de Dios y su slalom seguidamente ante los ingleses para firmar el mejor gol de la historia de los Mundiales (y posiblemente de este deporte), se hubiera rendido ante los pies del que fácilmente consideraría el rey de los deportes, la poesía hecha movimiento, la batalla con mas orgullo patriótico que cualquiera de las más bélicas…Yo no gozé de tal privilegio. Reconozco aquí que la primera Copa del Mundo de la que tengo nítidos y claros recuerdos, y la que viví como cualquier aficionado adulto más, fue el Mundial de Estados Unidos 1994.

Cualquiera que lo haya vivido puede ya darse cuenta el porqué afirmo esto: solo alguien que viniera a este mundo predestinado a ser aficionado al fútbol pudo aguantar este Mundial como su primer gran acto, y aun después de haber finalizado la competición, haberse enganchado a este deporte. Si no, no hay explicación racional a ese fenómeno.

En líneas generales, fue un Mundial distinto: el afán de la FIFA por hacer llegar al éxito al “soccer” en EEUU fue lo que llevó a la celebración en territorio yankee de aquel Mundial. Grandes estadios en donde el césped aun se veía marcado en un segundo plano con la cal de los límites de juego de otros deportes, horarios matutinos mortales para los jugadores, estadios llenos (increíblemente), una portería rota…lo único que mantuvo la normalidad fue el campeón , que no fue otro que Brasil, un Brasil descafeinado con Parreira de seleccionador, una delantera mágica (Bebeto y Romario), y un puñado de decentes jugadores (Dunga, Mauro Silva, Mazinho, Branco, Taffarel, Cafú…). Para mas señas, la final se decidió, como no, desde el punto de penalty. Sólo dos o tres selecciones (Suecia, Bulgaria y Rumania) se salieron del guión para dar alguna sorpresa y algun susto a las grandes.

De entre los jugadores destacados a recordar, pues me acuerdo de aquel melenudo rastafari sueco (Larsson), de aquel malhablado pero rapidísimo búlgaro (Stoichkov), aquella dupla rumana de gran calidad y tobilleras blancas (Hagi y Popescu), de aquel español que sangraba tras un codazo (Luis Enrique), o aquel italiano mágico de trenzas (Roberto Baggio). Ah! Y de cierto argentino que tras marcar ante Grecia y gritarlo a la cámara, supo que ese sería su último gol con el seleccionado debido a un problema con las drogas (Maradona)

El fútbol brillo por su ausencia, pero eso hace aún mas incomprensible mi tremendo afán por saber todo sobre este deporte en aquel entonces…agradezco hoy en día aquella inquietud, ya que a partir de ese momento nació una pasión que no conoce límites. Y por cierto, en Estados Unidos aún no se llenan los campos…han tenido incluso que llevarse a Becks para tratar de dar fama al soccer…estos americanos…